Природный газ в середине следующего десятилетия опередит уголь в качестве мирового источника энергии, отчасти благодаря его экологическим преимуществам, заявила ExxonMobil, крупнейшая в мире нефтегазовая компания.

В своем годовом прогнозе относительно энергетических  перспектив на следующие три десятилетия, опубликованном в четверг, ExxonMobil сообщает, что примерно в 2025 году газ станет вторым в мире наиболее используемым топливом, вслед за нефтью.

Ожидается, что к 2040 году потребление природного газа возрастет на 65%, а использование угля в ближайшие два десятилетия вырастет, а потом упадет до тех же уровней, что и сегодня.

Прогноз обрисовывает битву, которая будет вестись между газом и углем в ближайшие десятилетия для того чтобы стать доминирующим видом топлива для выработки электроэнергии.

Exxon значительно более негативно относится к перспективам использования угля, чем другие прогнозисты. Международное энергетическое агентство, мозговой центр, поддерживаемый богатейшими странами мира, предполагает, что использование угля будет расти до 2035 года, и в течение всего этого периода будет опережать природный газ.

Билл Колтон, вице-президент Exxon по вопросам стратегического планирования, сказал, что произошла революция в предложении и спросе на природный газ.

Новые запасы были разблокированы техническими достижениями, позволяющими извлекать газ из ранее недоступных пород. А из-за обеспокоенности по поводу загрязнения окружающей среды, стало поощряться использование более экологически чистых альтернатив углю.

Колтон сказал, что атомная энергия и возобновляемые источники энергии также будут расти, но оба они столкнуться с ограничениями, в том числе с общественным мнением и перебоями ветровой и солнечной энергии. «Благодаря этому для природного газа откроются огромные перспективы», – сказал он.

Exxon и другие нефтяные и газовые компании часто сопротивляются усилиям по борьбе с угрозой изменения климата, но теперь они увидели возможность в вытеснении угля.

При производстве электроэнергии с использованием природного газа выделяется в два раза меньше углекислого газа, чем при использовании угля. Также, использование природного газа позволяет избежать локального загрязнения, такого как смог, который вызывается при сжигании угля.

Сланцевый бум также привел к росту производства и спаду цен на газ в США, что делает его более конкурентоспособным в качестве топлива для выработки электроэнергии.

Exxon прогнозирует, что в 2030 году газ будет самым дешевым вариантом топлива для электростанций США, даже без учета правительственных ограничений на выбросы парниковых газов, которые только вызовут сокращение использования угля.

В результате глобального перехода с угля на газ Exxon ожидает, что глобальные выбросы парниковых газов, достигнут своего пика примерно в 2030 году, а затем начнут снижаться.

Тем не менее, МЭА опубликовала сценарий, предполагающий, что из-за роста выбросов средняя мировая температура поднимется на четыре градуса, что, по словам Всемирного банка, будет иметь «потенциально разрушительные» последствия.