Понятие корреляции очень часто называют корреляционной зависимостью. В целом понятие выражается определенной статистической взаимосвязью между двумя или несколькими случайными величинами, либо величинами, которые можно определенно точно считать таковыми. При вычислениях значения нескольких или даже одной величины могут способствовать изменениям значений последующих или других подобных величин. Коэффициент корреляции или корреляционное отношение являются математической мерой корреляции для двух случайных числовых величин.

Впервые данный научный термин был введен в оборот французским палеонтологом Жоржем Кювье. Состоялось это в пределах XVIII века. Ученый самостоятельно разработал «закон корреляции» органов у живых существ и их частей, при помощи которых можно восстанавливать обличие ископаемого животного. Для этого достаточно иметь в своем распоряжении хотя бы некоторую часть оставшихся после него бренных останков. В статистике данное понятие первым начал использовать статистик и биолог – англичанин Фрэнсис Гальтон. Прибегнул к понятию «корреляция» биолог и статистик из Англии в период окончания XIX столетия.

Некоторые из видов корреляционных коэффициентов могут быть получены, как в положительном, так и в отрицательном значениях. Если в первом случае мы можем определить исключительно отсутствие или наличие связи, то определенно точно, во втором случае прощупывается ее направление.

Этот метод обработки данных статистики очень часто применяется в социальных науках, а также в экономике, зачастую популярен в социологии и психологии.